ภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 1944 ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย อัลเลน กินส์เบิร์ก (แดเนียล แรดคลิฟฟ์) นักศึกษาหนุ่มผู้หลงใหลในวรรณกรรมและศิลปะ ได้พบกับลูเซียน คาร์ (เดน เดอฮาน) นักศึกษาหนุ่มรูปงามผู้มีบุคลิกสุดขั้ว ทั้งสองคนต่างรู้สึกดึงดูดซึ่งกันและกัน และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เติบโตอย่างรวดเร็ว
.
ลูเซียนแนะนำให้อัลเลนรู้จักกับวิลเลียม เบอร์โรห์ส (เบน ฟอสเตอร์) และแจ็ค เคอร์โรว์ (แจ็ค ฮูสตัน) สองเพื่อนร่วมห้องของเขา วิลเลียมเป็นชายหนุ่มที่รักการทดลองและสนใจในยาเสพย์ติด ในขณะที่แจ็คเป็นชายหนุ่มที่รักการเขียนและมีความทะเยอทะยาน
.
ทั้งสี่คนร่วมกันสร้างสรรค์ผลงานด้านวรรณกรรมที่ท้าทายขนบเดิม ๆ ของพวกเขา พวกเขาต้องการที่จะสร้างงานศิลปะที่สะท้อนถึงความเป็นจริงของโลก และพวกเขาต้องการที่จะปลดปล่อยผู้คนจากความเชื่อเดิม ๆ